В Германии существует несколько категорий высших учебных заведений: университет (нем. Universität) высшая прикладная школа (нем. Fachhochschule), художественная- и музыкальная высшая школа (нем. Kunst- und Musikhochschule). Все они в свою очередь делятся на частные, церковные и государственные вузы.
На данный момент в ФРГ существует 427 высших учебных заведений, из них 217 высших прикладных школ, 107 университетов, 52 высших художественных школы, 29 высших школ государственного администрирования, 16 высших теологических школ и 6 педагогических вузов. Большая часть этих учебных заведений финансируется государством.
Различия между университетами и высшими прикладными школами в Германии сводятся к нескольким пунктам. Главным отличием университетов является право на присуждение ученой степени, научная ориентированность и более широкий выбор специальностей.